去年夏天，美國南方銅像存廢問題，引發爭議，甚至造成種族衝突，今年四月底，阿拉巴馬州的首府蒙哥馬利，升起了一個為和平與正義而立的國家歷史紀念碑The National Memorial for Peace and Justice，這是美國國境內第一個以黑人被私刑恐嚇的歷史為主題的紀念碑。
這個紀念碑，由為有色人種、貧窮階級的差別待遇奮戰不懈的民權律師布萊恩．史蒂文森（Bryan Stevenson）推動完成。
從遠方望過去，這個紀念碑看起來就像一個有許多柱子的結構，豎立在一片青草地的中央，然而，當親身走進去，地板隨著平緩的坡度，越來越往下沉，參觀者視角改變，漸漸意識到，這些柱子並非豎立在地板上，而是從天花板上垂吊下來的，一根根沉重而巨大的長方形鐵柱，就像是被吊死在樹上的受害人，而鐵鏽的色澤，就是他們皮膚的顏色。
805根鐵柱，每一根，代表著美國土地上，每一個曾經有私刑凌遲紀錄的郡縣，上面刻著每一位私刑受害人的名字和受私刑的日期。
史蒂文森說，被私刑凌遲的受害人，絕對不只是這個紀念碑所紀念的那4,300人，而是他們所屬的整個黑人社群；而遭受到心理創傷的，也不只有黑人，而是包括了白人，可以想像白人兒童從小目睹這種公開的、集體的、非人性的暴力虐待，不可能不留下身心後遺症，而其中一種，就是美國白人學會了對於跟自己看起來不一樣的人保持冷漠、無感。這是悲劇，白人黑人都因此背負了沉重的後果，都不自由。
蒙哥馬利，曾經是美國歷史上最重要的黑奴販賣市場，然而，今天的蒙哥馬利，卻充滿了歌頌南方聯邦軍事將領們的雕像、紀念碑，彷彿他們雖敗猶榮。然而，這些紀念碑沒有呈現的是，南北戰後，黑人理論上獲得了解放，但白人仍然透過極為殘暴和恐怖的私刑，來恐嚇震懾黑人，好繼續鞏固主奴位階。
所謂的凌遲私刑，並不是偷偷摸摸在黑暗中進行的，而是在光天化日之下，由整個社區參與的公共事件。私刑的執行者，並不是蒙著臉、隱藏身分的3K黨，而是，生活在同一個社區裡的老師、牧師、執法人員…。
私刑凌遲的受害者，大部分是黑人男性，但也不乏女性和小孩，有時候，找不到某位黑人男性，就由他的妻子、妹妹或孩子來代替。這些人，往往只想要有最基本的尊重，就被安上罪名，比如謀殺、逃漏稅，或未經同意離開他工作的農田…等等，其中最容易安上的罪名，就是跟白人女性有「非法的舉止」，占了1/4。在幾乎所有案件的指控中，都無需證據佐證，就足以將他們定罪。
當時，白人對黑人動用私刑凌遲，並不會受到任何法律制裁，也因此留下了很多的公開記錄。
例如，一則新聞標題寫著：「在公共廣場焚燒黑人青年，15,000人圍觀（Burn young negro in public square as 15,000 look on）」。報紙上附了一張照片，可以清楚看見圍觀的群眾數量，而人們幾乎都盛裝打扮，戴著帽子，彷彿要做「主日聚會」。
1916年，這位非裔美國少年傑西·華盛頓（Jesse Washington），被指控姦殺白人僱主的妻子露西·弗賴爾（Lucy Fryer），法官只花了一個小時審判，死刑定讞後，眾人就衝進法院將他拖到市政府廣場，將他吊在一棵樹上，去勢、砍斷手指頭，並把他全身衣服灑滿了油，點火燃燒…。如同其他的私刑受害者，他面目全非的屍體，最後被吊掛在黑人社區的核心地帶，用來嚇阻任何想要平起平坐的「非分之想」。
EJI工作人員搜尋出所有相關的歷史資料，總共找到了4,300起私刑事件（更多沒有紀錄的），然後實際去走訪每一個私刑地點，訪談當地居民，找到受害人的後代。
有人會問，這都是100年前的事情了，為什麼到今天還要討論，還要記憶？他認為，我們不能否認曾經發生過的事件，而且，這是病，需要治療。
對過去歷史不誠實的後果就是，奴隸制演變為針對美國司法對黑人男性的制度性歧視，今天，每三個在美國出生的黑人男孩，就有一個未來會被關入監牢。有人會說，那是因為他們犯罪了啊！甚至會說，非裔美國人天生就有犯罪傾向，所以有理由加重涉嫌。在美國，非法持有毒品者，黑人佔了13%，大約就是黑人佔美國人口的比例，然而，被逮捕者，黑人卻佔了35%之多，這個數據，就呈現出了司法對黑人的歧視。
史蒂文森說，即便美國曾經流行過奴隸制度、私刑恐怖主義、種族隔離…，但美國仍然可以是一個偉大的國家，前提是，我們必須先誠實地面對不光彩的過去，這是唯一途徑。